Cortisolo
Ormone dello stress della corteccia surrenale con ruolo centrale nel metabolismo
Conosciuto anche come
Definizione
Il cortisolo è il principale glucocorticoide della corteccia surrenale, regolato dall'ACTH ipofisario (asse HPA). Segue un marcato ritmo circadiano (picco mattutino, minimo serale). Mobilita le riserve energetiche (gluconeogenesi), attenua le risposte infiammatorie, modula il sistema immunitario e influenza memoria, sonno e umore. Livelli cronicamente elevati sono associati a sindrome metabolica, immunosoppressione e perdita ossea.
| Parametro | Valore |
|---|---|
| Unità | nmol/l (µg/dl) |
| Intervallo di riferimento | Mattino (ore 8): 170–550 nmol/l (6–20 µg/dl) | Sera (ore 20): 55–250 nmol/l (2–9 µg/dl) |
Definisci il tuo intervallo obiettivo personale con il tuo medico.
Conversione: 1 µg/dl = 27,6 nmol/l. Laboratori USA: valore mattutino 6–23 µg/dl, valore serale < 5 µg/dl.
↓ Cosa significa un valore basso
Valori bassi di cortisolo (< 170 nmol/l al mattino) possono indicare insufficienza surrenalica (primaria: morbo di Addison; secondaria: insufficienza ipofisaria) o soppressione dell'asse HPA da corticosteroidi esogeni. Sintomi: affaticamento, calo ponderale, ipoglicemia, ipotensione, iponatriemia, pigmentazione cutanea scura (forma primaria).
↑ Cosa significa un valore alto
Valori di cortisolo cronicamente elevati indicano sindrome di Cushing (endogena: tumore produttore di ACTH; esogena: farmaci corticosteroidi), stress cronico o gravi patologie psichiatriche. Conseguenze: adiposità centrale, iperglicemia, osteoporosi, perdita muscolare, immunosoppressione, ipertensione, depressione.
✓ Che cosa può influenzare questo valore
Il cortisolo segue un ritmo giornaliero con il valore più alto al mattino ed è influenzato dall'ora del giorno, dalla durata e dalla qualità del sonno, dallo stress fisico e psicologico e dall'attività sportiva (sforzi intensi e sovrallenamento possono aumentare il valore). Agiscono sul valore anche la caffeina, i preparati a base di estrogeni (aumentano il cortisolo totale), i farmaci glucocorticoidi, le malattie del surrene o dell'ipofisi e il lavoro a turni. I valori misurati sono ben confrontabili solo se il prelievo avviene alla stessa ora.
Quando fare il test?
Il valore basale si misura al mattino tra le 7 e le 9. In caso di sospetta sindrome di Cushing si usa il test di soppressione al desametasone a basse dosi. Il profilo giornaliero di cortisolo salivare (4 misurazioni) mostra l'andamento dell'asse HPA nella giornata, il cortisolo libero urinario la secrezione totale nelle 24 ore. Quale misurazione sia adatta lo decide il tuo medico o la tua medica.
Domande frequenti
Cos'è il Cortisol Awakening Response (CAR)? +
Nei primi 30–45 minuti dopo il risveglio il cortisolo aumenta fisiologicamente del 50–160 % — è il Cortisol Awakening Response (CAR). Un CAR pronunciato indica una sana reattività dell'asse HPA. Un CAR piatto (nessuna risposta) è associato a stress cronico, burnout ed esaurimento dell'asse HPA.
La 'stanchezza surrenalica' è rilevabile con l'analisi del sangue? +
Il concetto popolare di 'adrenal fatigue' (stanchezza surrenalica) non è riconosciuto in medicina e non è dimostrabile con esami standard. Una vera insufficienza surrenalica (Addison) è rara e viene diagnosticata con test specifici (test di stimolazione, test ACTH). La valutazione dei sintomi da affaticamento spetta al tuo medico o alla tua medica.
In che modo la privazione del sonno influisce sul cortisolo? +
La privazione del sonno (< 6 h) aumenta il livello serale e attenua la fisiologica discesa del cortisolo, disturbando il ritmo circadiano. La privazione cronica di sonno porta a cortisolo diurno elevato, insulino-resistenza e immunosoppressione.
Qual è l'influenza dello stress sul sistema immunitario attraverso il cortisolo? +
Lo stress acuto e il cortisolo temporaneamente elevato sono fisiologici e possono attivare transitoriamente il sistema immunitario. Il cortisolo cronicamente elevato, tuttavia, sopprime il sistema immunitario inibendo le cellule Th1, le cellule NK e le citochine proinfiammatorie — con aumento della suscettibilità alle infezioni e rallentamento della guarigione delle ferite.
Cortisolo
Fonti
- Chrousos GP (2009) Stress and disorders of the stress system. Nat Rev Endocrinol.
- Nicolaides NC et al. (2010) Stress, the stress system and the role of glucocorticoids. Neuroimmunomodulation.
- Cay M et al. (2018) Effect of increase in cortisol level due to stress in healthy young individuals on dynamic and static balance scores. North Clin Istanb.
Ultimo aggiornamento: 28 maggio 2026
Queste informazioni hanno solo scopo orientativo e non sostituiscono il parere medico. Gli intervalli di riferimento possono variare in base al laboratorio, al metodo e al paese.