Cortisol
Stresshormon der Nebennierenrinde mit zentraler Rolle im Stoffwechsel
Auch bekannt als
Definition
Cortisol ist das wichtigste Glukokortikoid der Nebennierenrinde und wird durch ACTH der Hypophyse reguliert (HPA-Achse). Es folgt einem ausgeprägten zirkadianen Rhythmus (Morgenpeak, Abendtief). Cortisol mobilisiert Energiereserven (Gluconeogenese), dämpft Entzündungsreaktionen, moduliert das Immunsystem und beeinflusst Gedächtnis, Schlaf und Stimmung. Chronisch erhöhte Werte sind mit metabolischem Syndrom, Immunsuppression und Knochenabbau assoziiert.
| Parameter | Wert |
|---|---|
| Einheit | nmol/l (µg/dl) |
| Referenzbereich | Morgens (8 Uhr): 170–550 nmol/l (6–20 µg/dl) | Abends (20 Uhr): 55–250 nmol/l (2–9 µg/dl) |
Deinen persönlichen Zielbereich legst du mit deiner Ärztin oder deinem Arzt fest.
Umrechnung: 1 µg/dl = 27,6 nmol/l. US-Labore: Morgenwert 6–23 µg/dl, Abendwert < 5 µg/dl.
↓ Was ein niedriger Wert bedeutet
Niedrige Cortisolwerte (< 170 nmol/l morgens) können auf Nebenniereninsuffizienz (primär: Addison-Krankheit, sekundär: Hypophyseninsuffizienz) oder HPA-Achsen-Suppression durch exogene Kortikosteroide hinweisen. Symptome: Erschöpfung, Gewichtsverlust, Hypoglykämie, Hypotension, Hyponatriämie, dunkle Pigmentierung (primär).
↑ Was ein hoher Wert bedeutet
Chronisch erhöhte Cortisolwerte deuten auf Cushing-Syndrom (endogen: ACTH-produzierender Tumor; exogen: Kortikosteroid-Medikamente), chronischen Stress oder schwere psychiatrische Erkrankungen hin. Folgen: zentrale Adipositas, Hyperglykämie, Osteoporose, Muskelschwund, Immunsuppression, Hypertonie, Depression.
✓ Was den Wert beeinflussen kann
Cortisol folgt einem Tagesrhythmus mit dem höchsten Wert am Morgen und wird beeinflusst durch Tageszeit, Schlafdauer und Schlafqualität, körperlichen und psychischen Stress sowie Sport (starke Belastung und Übertraining können den Wert erhöhen). Auch Koffein, Östrogenpräparate (erhöhen das Gesamt-Cortisol), Glukokortikoid-Medikamente, Erkrankungen der Nebenniere oder Hypophyse und Schichtarbeit wirken auf den Wert. Messwerte sind nur bei gleicher Entnahmezeit gut vergleichbar.
Wann testen?
Der Basiswert wird morgens zwischen 7 und 9 Uhr bestimmt. Bei Verdacht auf ein Cushing-Syndrom kommt ein Niedrig-Dosis-Dexamethason-Suppressionstest zum Einsatz. Ein Speichelcortisol-Tagesprofil (4 Messungen) bildet den Tagesverlauf der HPA-Achse ab, Urin-Freicortisol die Gesamtausschüttung über 24 Stunden. Welche Messung infrage kommt, legt die Ärztin oder der Arzt fest.
Häufige Fragen
Was ist der Cortisol Awakening Response (CAR)? +
In den ersten 30–45 Minuten nach dem Aufwachen steigt Cortisol physiologisch um 50–160 % an — das ist der Cortisol Awakening Response (CAR). Ein ausgeprägter CAR zeigt eine gesunde HPA-Achsen-Reaktivität. Ein flacher CAR (keine Reaktion) ist mit chronischem Stress, Burnout und HPA-Achsen-Erschöpfung assoziiert.
Kann man eine 'Nebennierenschwäche' durch den Bluttest nachweisen? +
Das populäre Konzept 'Adrenal Fatigue' (Nebennierenschwäche) ist medizinisch nicht anerkannt und nicht durch Standardbluttests nachweisbar. Eine echte Nebenniereninsuffizienz (Addison) ist selten und wird durch spezifische Tests (Stimulationstest, ACTH-Test) diagnostiziert. Die Abklärung von Erschöpfungssymptomen übernimmt deine Ärztin bzw. dein Arzt.
Wie beeinflusst Schlafmangel Cortisol? +
Schlafdeprivation (< 6 h) erhöht den Abendspiegel und flacht den physiologischen Cortisolabfall ab, was den zirkadianen Rhythmus stört. Chronischer Schlafmangel führt zu erhöhtem Tages-Cortisol, Insulinresistenz und Immunsuppression.
Welchen Einfluss hat Stress auf das Immunsystem durch Cortisol? +
Akuter Stress und kurzfristig erhöhtes Cortisol sind physiologisch und können das Immunsystem vorübergehend aktivieren. Chronisch hohe Cortisolspiegel supprimieren jedoch das Immunsystem durch Hemmung von Th1-Zellen, NK-Zellen und proinflammatorischen Zytokinen — was zu erhöhter Infektanfälligkeit und langsamerer Wundheilung führt.
Cortisol
Quellen
- Chrousos GP (2009) Stress and disorders of the stress system. Nat Rev Endocrinol.
- Nicolaides NC et al. (2010) Stress, the stress system and the role of glucocorticoids. Neuroimmunomodulation.
- Cay M et al. (2018) Effect of increase in cortisol level due to stress in healthy young individuals on dynamic and static balance scores. North Clin Istanb.
Zuletzt aktualisiert: 28. Mai 2026
Diese Informationen dienen nur der Orientierung und ersetzen keine ärztliche Beratung. Referenzbereiche können je nach Labor, Methode und Land variieren.