Cortisol
Hormona del estrés de la corteza suprarrenal con papel central en el metabolismo
También conocido como
Definición
El cortisol es el glucocorticoide principal de la corteza suprarrenal, regulado por la ACTH hipofisaria (eje HPA). Sigue un ritmo circadiano marcado (pico matutino, mínimo vespertino). Moviliza reservas energéticas (gluconeogénesis), reduce la inflamación, modula el sistema inmune y afecta la memoria, el sueño y el estado de ánimo. Niveles crónicamente elevados se asocian con síndrome metabólico, inmunosupresión y pérdida ósea.
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Unidad | nmol/l (µg/dl) |
| Rango de referencia | Mañana (8 h): 170–550 nmol/l (6–20 µg/dl) | Tarde (20 h): 55–250 nmol/l (2–9 µg/dl) |
Define tu rango objetivo personal con tu médico o médica.
Conversión: 1 µg/dl = 27,6 nmol/l. Laboratorios de EE. UU.: valor matutino 6–23 µg/dl, vespertino < 5 µg/dl.
↓ Qué significa un valor bajo
Valores bajos de cortisol (< 170 nmol/l por la mañana) pueden indicar insuficiencia suprarrenal (primaria: enfermedad de Addison; secundaria: insuficiencia hipofisaria) o supresión del eje HPA por corticosteroides exógenos. Síntomas: fatiga, pérdida de peso, hipoglucemia, hipotensión, hiponatremia, pigmentación oscura (forma primaria).
↑ Qué significa un valor alto
El cortisol crónicamente elevado indica síndrome de Cushing (endógeno: tumor productor de ACTH; exógeno: corticosteroides), estrés crónico o enfermedades psiquiátricas graves. Consecuencias: obesidad central, hiperglucemia, osteoporosis, pérdida muscular, inmunosupresión, hipertensión, depresión.
✓ Qué puede influir en este valor
El cortisol sigue un ritmo diario con el valor más alto por la mañana y depende de la hora del día, la duración y la calidad del sueño, el estrés físico y psíquico y el ejercicio (una carga intensa y el sobreentrenamiento pueden elevar el valor). También influyen en el valor la cafeína, los preparados de estrógenos (elevan el cortisol total), los medicamentos glucocorticoides, las enfermedades de la glándula suprarrenal o de la hipófisis y el trabajo por turnos. Los resultados solo son bien comparables si la extracción se hace a la misma hora.
¿Cuándo hacerse el análisis?
El valor basal se mide por la mañana entre las 7 y las 9 h. Ante la sospecha de síndrome de Cushing se utiliza un test de supresión con dexametasona a dosis baja. El perfil de cortisol salival diario (4 mediciones) muestra la evolución del eje HPA a lo largo del día, y el cortisol libre en orina de 24 h, la secreción total. Qué medición es adecuada lo decide tu médico o médica.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la respuesta de cortisol al despertar (CAR)? +
En los primeros 30–45 minutos tras despertar, el cortisol aumenta fisiológicamente un 50–160 % — es la respuesta de cortisol al despertar (CAR). Una CAR pronunciada refleja reactividad saludable del eje HPA. Una CAR plana (sin respuesta) se asocia con estrés crónico, agotamiento y disfunción del eje HPA.
¿Se puede demostrar la «fatiga adrenal» mediante análisis de sangre? +
El popular concepto de «fatiga adrenal» no está reconocido médicamente y no puede detectarse mediante análisis estándar. La insuficiencia suprarrenal real (Addison) es poco frecuente y se diagnostica con pruebas específicas (test de estimulación, test de ACTH). La evaluación de los síntomas de agotamiento corresponde a tu médico o médica.
¿Cómo afecta la falta de sueño al cortisol? +
La privación de sueño (< 6 h) eleva los niveles vespertinos y aplana el descenso fisiológico del cortisol, alterando el ritmo circadiano. La falta crónica de sueño conlleva cortisol diurno elevado, resistencia a la insulina e inmunosupresión.
¿Cómo influye el estrés en el sistema inmune a través del cortisol? +
El estrés agudo y el cortisol elevado a corto plazo son fisiológicos y pueden activar transitoriamente el sistema inmune. Sin embargo, el cortisol crónicamente alto suprime la inmunidad inhibiendo células Th1, células NK y citocinas proinflamatorias, aumentando la susceptibilidad a infecciones y retrasando la cicatrización.
Cortisol
Fuentes
- Chrousos GP (2009) Stress and disorders of the stress system. Nat Rev Endocrinol.
- Nicolaides NC et al. (2010) Stress, the stress system and the role of glucocorticoids. Neuroimmunomodulation.
- Cay M et al. (2018) Effect of increase in cortisol level due to stress in healthy young individuals on dynamic and static balance scores. North Clin Istanb.
Última actualización: 28 de mayo de 2026
Esta información es solo orientativa y no sustituye el consejo médico. Los rangos de referencia pueden variar según el laboratorio, el método y el país.