Adattogeni: stato degli studi su Ashwagandha, Rhodiola e altri

TL;DR: Gli adattogeni sono sostanze vegetali ed estratti di funghi che gli studi esaminano soprattutto per stress, sonno e cognizione. I dati sono limitati ed eterogenei e sono possibili interazioni con i farmaci. L’articolo non raccomanda alcun utilizzo: assunzione, dose e terapia vanno chiarite con un medico.

Questo articolo è puramente informativo e non sostituisce il parere medico. Se un preparato sia anche solo un’opzione, e con quale dose stabilita dal medico, lo decide il medico curante. In caso di farmaci, gravidanza o malattia autoimmune, il chiarimento medico preventivo è indispensabile.

Cos’è un adattogeno

Il termine “adattogeno” è stato coniato nel 1947 dal farmacologo russo Nikolai Lazarev. Il suo collega Israel Brekhman ha definito nel 1968 tre criteri tuttora validi:

1. Non specifico. L’effetto aumenta la resistenza contro vari stressori: fisici, chimici, biologici.
2. Promuove l’omeostasi. Secondo la definizione, il composto dovrebbe influenzare i valori fisiologici verso la norma; se ciò sia dimostrato per le singole sostanze è una questione aperta.
3. Non tossico. Secondo la definizione, la sostanza dovrebbe essere non tossica. È un criterio di definizione, non un’affermazione di sicurezza; rischi e interazioni sono trattati più avanti.

Secondo questi criteri, Ashwagandha (Withania somnifera), Rhodiola rosea e Panax ginseng sono considerati adattogeni classici. Gli “adattogeni” più recenti come Lion’s Mane e Reishi sono in senso stretto nootropici o immunomodulatori. Agiscono in modo più mirato e non soddisfano tutti i criteri di Brekhman.

Un esempio di come si contestualizza un valore di laboratorio: il cortisolo è di 22 µg/dl al mattino e ancora di 8 µg/dl la sera. In Lab2go una curva diurna di questo tipo può essere documentata e osservata nel tempo. Se un andamento sia anomalo e cosa possa esserci dietro lo valuta il medico.

I principali adattogeni in sintesi

La tabella riassume quali temi vengono citati nella ricerca e nel marketing e cosa si segnala sui rischi. Non è una raccomandazione d’uso.

Ora in dettaglio, composto per composto.

Ashwagandha: evidenze e rischi

L’Ashwagandha (Withania somnifera) è l’adattogeno più studiato. I principi attivi sono i withanolidi, un gruppo di lattoni steroidei. Secondo le conoscenze attuali modulano il sistema GABA e attenuano l’asse HPA.

Evidenze. Chandrasekhar et al. (2012) hanno riportato dopo 60 giorni un calo del cortisolo sierico più marcato rispetto al placebo, insieme a una riduzione dei punteggi di stress e ansia. Anche Lopresti et al. (2019) hanno osservato in 60 giorni, con un altro estratto standardizzato, un calo del cortisolo mattutino maggiore rispetto al placebo. Una metanalisi del 2021 descrive effetti coerenti su stress percepito, qualità del sonno e ansia. Tutti i risultati valgono per l’estratto studiato e le evidenze complessive sono limitate.

Estratti. Sul mercato dominano estratti standardizzati di radice e di radice e foglie, che differiscono per contenuto di withanolidi. I risultati degli studi non si trasferiscono quindi semplicemente da un prodotto all’altro.

Altre ricerche. Gli studi esaminano anche il testosterone: in uomini con valore basale basso (inferiore a 400 ng/dl) sono state riportate variazioni, mentre con valore basale normale l’effetto è rimasto modesto. Il contesto di questo valore di laboratorio è nell’articolo sull’ottimizzazione naturale del testosterone.

Rischi. L’Ashwagandha può abbassare il TSH ed essere problematica in ipertiroidismo. È controindicata in gravidanza. È considerata relativamente controindicata in malattie autoimmuni perché la modulazione immunitaria può scatenare riacutizzazioni.

Rhodiola rosea: evidenze e rischi

La Rhodiola rosea cresce nelle regioni artiche e contiene due gruppi attivi: rosavine e salidrosidi. Come meccanismi si discutono la modulazione delle monoammine (serotonina, dopamina, noradrenalina) e la protezione mitocondriale.

Evidenze. Spasov et al. (2000) hanno descritto una minore fatica mentale negli studenti durante una sessione d’esami. Olsson et al. (2009) hanno documentato miglioramenti dei sintomi di burnout dopo 28 giorni. Entrambe le ricerche sono limitate per dimensioni e solidità.

Profilo d’azione. La Rhodiola non è considerata un sostituto della caffeina nel senso di energia acuta. Gli effetti descritti sono più sottili e riguardano la resistenza mentale nei compiti lunghi. Può essere attivante e, in alcune persone, disturbare il sonno.

Rischi. Nel disturbo bipolare, la Rhodiola può scatenare episodi maniacali. Sono possibili interazioni con SSRI o IMAO, quindi è necessario il consulto medico.

Panax ginseng ed Eleuthero

Panax ginseng (ginseng asiatico). I componenti attivi sono i ginsenosidi. I temi citati sono energia, cognizione, libido e immunità. Il Panax ginseng può alzare la pressione e interagisce con anticoagulanti e antidiabetici. È problematico in ipertensione.

Eleuthero (ginseng siberiano, Eleutherococcus senticosus). Meno potente del Panax, ma descritto come più delicato e meglio tollerato. Anche qui: in caso di problemi di pressione o di farmaci, chiarire con un medico.

Tulsi e Schisandra

Tulsi (Holy Basil, Ocimum sanctum). L’erba sacra indiana è associata a un’influenza lieve sul cortisolo e a proprietà antiossidanti. Il suo profilo di sicurezza è descritto come buono.

Schisandra chinensis. Bacche dalla medicina tradizionale cinese con proprietà epatoprotettive e di supporto al focus descritte. Chi tiene d’occhio i valori epatici dovrebbe far verificare le possibili interazioni da un medico. Altri dettagli nella guida sulle interazioni tra integratori.

Reishi

Il Reishi (Ganoderma lucidum) non è un adattogeno classico ma un immunomodulatore con profilo calmante. I componenti attivi sono triterpeni e beta-glucani. Come estratto di corpo fruttifero lo si distingue dal micelio su riso.

Evidenze. I dati sono scarsi: ci sono segnali su affaticamento e qualità della vita, ma non prove solide. L’azione immunomodulatoria va valutata con prudenza in malattie autoimmuni perché può amplificare processi autoimmuni esistenti.

Lion’s Mane

Il Lion’s Mane (Hericium erinaceus) è il fungo nootropico più popolare. Come base dell’effetto si discutono hericenoni ed erinacine, che influenzano il fattore di crescita nervosa (NGF).

Evidenze. Mori et al. (2008) hanno mostrato miglioramenti cognitivi in giapponesi anziani dopo 16 settimane. Nagano et al. (2010) hanno documentato, dopo 4 settimane, effetti su sintomi depressivi e ansia in donne in menopausa. Si tratta di pochi studi, e piccoli.

Effetti collaterali. Sono state descritte rare reazioni asmatiche in persone allergiche. Alcuni utenti riferiscono “brain fog” e il Lion’s Mane può influenzare la guarigione delle ferite, per cui prima di un intervento chirurgico è necessario il consulto medico.

Cordyceps e Mucuna

Cordyceps (Cordyceps militaris, Cordyceps sinensis). Il fungo è promosso per la produzione mitocondriale di ATP e un migliore utilizzo dell’ossigeno. Non ci sono prove solide di un aumento del VO2max: gli studi sull’uomo sono piccoli e i risultati eterogenei. In malattie autoimmuni è opportuna la prudenza.

Mucuna pruriens. Contiene L-DOPA, precursore diretto della dopamina. Poiché la L-DOPA è una sostanza farmacologica, il chiarimento medico è qui particolarmente importante; l’articolo non fornisce alcuna raccomandazione d’uso. Si discute che un’influenza prolungata possa portare a un’inibizione da feedback della sintesi di dopamina.

Più adattogeni insieme: perché la valutazione è difficile

Quando più adattogeni vengono usati contemporaneamente, i possibili effetti si sovrappongono (sovraccarico di segnali) e non si può più dire cosa causi cosa. La maggior parte degli studi esamina un singolo composto. Per la valutazione sistematica dei cambiamenti è utile l’articolo sull’iterazione dello stack di integratori.

Si descrivono profili attivanti (Rhodiola, Panax ginseng, Cordyceps) e calmanti (Ashwagandha, Reishi); il Lion’s Mane è considerato flessibile. È una descrizione dello stato della ricerca, non un’istruzione. Importante è il controllo dei farmaci: con SSRI, IMAO, anticoagulanti, antidiabetici o farmaci tiroidei è necessario il consulto medico. La sindrome serotoninergica è rara ma reale.

Interazioni e rischi in sintesi

Altri collegamenti sono nella guida sulle interazioni tra integratori.

Qualità e standardizzazione

I prodotti differiscono molto e i risultati degli studi valgono solo per l’estratto esaminato. Gli esperti citano quattro punti:

1. Estratto standardizzato. Il contenuto di principio attivo deve essere indicato. La semplice dicitura “polvere” senza contenuto di composti marcatori (come i withanolidi) dice poco.
2. Analisi dei metalli pesanti. Particolarmente rilevanti per Ashwagandha e piante indiane.
3. Certificazione GMP. Good Manufacturing Practice è considerata il minimo.
4. Corpo fruttifero per i funghi. Il micelio su riso spesso contiene meno del 10 % di veri composti fungini.

L’articolo non cita volutamente marchi né fonti di approvvigionamento.

Dove le evidenze sono deboli

Non tutto ciò che è venduto come adattogeno è supportato da prove.

Tribulus terrestris. Venduto come booster del testosterone. Le evidenze sono deboli: in studi ben controllati con non-atleti non compare alcun effetto significativo sul testosterone. Per la libido le evidenze sono deboli.

Maca (Lepidium meyenii). Interessante, ma non un adattogeno classico. Gli effetti su umore e libido sono lievi e spesso soggettivi.

Miscele generiche di funghi. Le polveri con molti funghi diversi di composizione ignota non consentono alcuna affermazione sull’effetto.

Interpretare i valori misurati

Senza misurazioni, molto resta intuizione. Tre grandezze vengono osservate di frequente, sempre con l’avvertenza che la loro interpretazione è medica.

Curva diurna del cortisolo. Misurata al mattino (30 minuti dopo il risveglio), a mezzogiorno e la sera. Una curva tipica scende da circa 10 a 20 µg/dl al mattino a meno di 5 µg/dl la sera. Curve piatte o valori alti la sera possono indicare un asse HPA alterato, ma di per sé non sono una diagnosi. Altri dettagli nell’articolo su cortisolo e stress.

HRV (variabilità della frequenza cardiaca). Un marker di stress i cui valori oscillano con sonno, allenamento, infezioni e momento della misurazione. Le variazioni dell’RMSSD sono significative solo nel tempo. Dettagli nella guida HRV.

Scale soggettive. PSS (Perceived Stress Scale), PSQI (Pittsburgh Sleep Quality Index) e semplici valutazioni di energia, focus e sonno integrano le misurazioni.

In Lab2go questi andamenti possono essere documentati. Un andamento più lungo rende visibili gli schemi, ma non sostituisce la valutazione medica.

Considerazioni d’insieme

Gli adattogeni non sono rimedi miracolosi. Per l’Ashwagandha esistono i dati più ampi; per le altre sostanze sono limitati o eterogenei. Rischi e interazioni sono reali, soprattutto con farmaci, gravidanza, malattie tiroidee o autoimmuni.

Chi si interessa al tema può prepararsi senza usare alcun preparato:

1. Raccogliere le domande. Quale tema è in gioco: stress, focus, sonno o immunità?
2. Annotare i valori di partenza. Documentare la curva diurna del cortisolo, l’HRV e la qualità del sonno per farli interpretare da un medico.
3. Chiarirlo con un medico. Assunzione, dose e terapia spettano all’ambito medico.

La guida agli integratori per principianti è un buon punto di partenza. Per la parte digitale, dai un’occhiata alle funzionalità di Lab2go o ai piani e prezzi.

Questo articolo è puramente informativo, non sostituisce il parere medico e non fornisce alcuna raccomandazione d’uso. In caso di gravidanza, malattia autoimmune o assunzione concomitante di farmaci, consulta sempre un medico.