Cortisol
Hormone du stress du cortex surrénalien avec un rôle central dans le métabolisme
Autres noms
Définition
Le cortisol est le principal glucocorticoïde du cortex surrénalien et est régulé par l'ACTH hypophysaire (axe HPA). Il suit un rythme circadien marqué (pic matinal, creux vespéral). Le cortisol mobilise les réserves énergétiques (gluconéogenèse), atténue les réactions inflammatoires, module le système immunitaire et influence la mémoire, le sommeil et l'humeur. Des taux chroniquement élevés sont associés au syndrome métabolique, à l'immunosuppression et à la résorption osseuse.
| Paramètre | Valeur |
|---|---|
| Unité | nmol/l (µg/dl) |
| Plage de référence | Matin (8 h) : 170–550 nmol/l (6–20 µg/dl) | Soir (20 h) : 55–250 nmol/l (2–9 µg/dl) |
Définis ta plage cible personnelle avec ton médecin.
Conversion : 1 µg/dl = 27,6 nmol/l. Laboratoires américains : valeur matinale 6–23 µg/dl, vespérale < 5 µg/dl.
↓ Ce que signifie une valeur basse
Des valeurs basses de cortisol (< 170 nmol/l le matin) peuvent indiquer une insuffisance surrénalienne (primaire : maladie d'Addison, secondaire : insuffisance hypophysaire) ou une suppression de l'axe HPA par des corticostéroïdes exogènes. Symptômes : épuisement, perte de poids, hypoglycémie, hypotension, hyponatrémie, pigmentation cutanée foncée (forme primaire).
↑ Ce que signifie une valeur élevée
Des valeurs chroniquement élevées de cortisol évoquent un syndrome de Cushing (endogène : tumeur produisant de l'ACTH ; exogène : médicaments corticostéroïdes), un stress chronique ou des maladies psychiatriques sévères. Conséquences : adiposité centrale, hyperglycémie, ostéoporose, fonte musculaire, immunosuppression, hypertension, dépression.
✓ Ce qui peut influencer cette valeur
Le cortisol suit un rythme circadien avec la valeur la plus élevée le matin et est influencé par l'heure de la journée, la durée et la qualité du sommeil, le stress physique et psychique ainsi que le sport (un effort intense et le surentraînement peuvent augmenter la valeur). La caféine, les préparations œstrogéniques (elles augmentent le cortisol total), les glucocorticoïdes, les maladies de la surrénale ou de l'hypophyse et le travail posté agissent aussi sur la valeur. Les résultats ne sont bien comparables que si l'heure du prélèvement est la même.
Quand tester ?
La valeur de base se mesure le matin entre 7 et 9 h. En cas de suspicion de syndrome de Cushing, on utilise un test de freinage à faible dose de dexaméthasone. Le profil journalier de cortisol salivaire (4 mesures) montre l'évolution de l'axe HPA au cours de la journée, le cortisol libre urinaire sur 24 h la sécrétion totale. C'est ton médecin qui décide quelle mesure est adaptée.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le Cortisol Awakening Response (CAR) ? +
Dans les 30–45 premières minutes après le réveil, le cortisol augmente physiologiquement de 50–160 % — c'est le Cortisol Awakening Response (CAR). Un CAR marqué indique une réactivité saine de l'axe HPA. Un CAR plat (absence de réaction) est associé au stress chronique, au burn-out et à l'épuisement de l'axe HPA.
Peut-on détecter une « fatigue surrénalienne » par un test sanguin ? +
Le concept populaire d'« adrenal fatigue » (fatigue surrénalienne) n'est pas reconnu médicalement et ne peut pas être mis en évidence par des tests sanguins standards. Une véritable insuffisance surrénalienne (Addison) est rare et diagnostiquée par des tests spécifiques (test de stimulation, test à l'ACTH). Le bilan des symptômes d'épuisement revient à ta médecin ou ton médecin.
Comment le manque de sommeil influence-t-il le cortisol ? +
La privation de sommeil (< 6 h) augmente le taux vespéral et atténue la baisse physiologique du cortisol, perturbant le rythme circadien. Un manque chronique de sommeil entraîne une augmentation du cortisol diurne, une insulinorésistance et une immunosuppression.
Quelle est l'influence du stress sur le système immunitaire via le cortisol ? +
Un stress aigu et un cortisol momentanément élevé sont physiologiques et peuvent activer temporairement le système immunitaire. En revanche, des taux chroniquement élevés de cortisol affaiblissent le système immunitaire en inhibant les cellules Th1, les cellules NK et les cytokines pro-inflammatoires, ce qui accroît la sensibilité aux infections et ralentit la cicatrisation.
Cortisol
Sources
- Chrousos GP (2009) Stress and disorders of the stress system. Nat Rev Endocrinol.
- Nicolaides NC et al. (2010) Stress, the stress system and the role of glucocorticoids. Neuroimmunomodulation.
- Cay M et al. (2018) Effect of increase in cortisol level due to stress in healthy young individuals on dynamic and static balance scores. North Clin Istanb.
Dernière mise à jour: 28 mai 2026
Ces informations sont fournies à titre indicatif uniquement et ne remplacent pas un avis médical. Les plages de référence peuvent varier selon le laboratoire, la méthode et le pays.