Frecuencia respiratoria
Número de respiraciones por minuto, uno de los signos vitales básicos
También conocido como
Definición
La frecuencia respiratoria es el número de veces que inspiras y espiras por minuto. Junto con el pulso, la presión arterial y la temperatura corporal, es uno de los signos vitales con los que los profesionales médicos valoran las funciones básicas del cuerpo. Lo normal depende de factores como la edad, el sexo, el peso, la capacidad de esfuerzo y el estado de salud. Muchos wearables estiman hoy la frecuencia respiratoria durante el sueño.
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Unidad | respiraciones por minuto |
| Rango de referencia | En reposo en adultos, unas 12–18 respiraciones por minuto; otra página de MedlinePlus indica 12–20. Los lactantes respiran mucho más rápido (30–60). Para interpretar tus propios valores, la persona indicada es tu médica o tu médico. |
Define tu rango objetivo personal con tu médico o médica.
↓ Qué significa un valor bajo
La respiración lenta se llama bradipnea, y la respiración que se detiene, apnea. Entre las posibles relaciones están sustancias depresoras como el alcohol, los analgésicos opioides, los sedantes o los anestésicos, así como trastornos del cerebro y del sistema nervioso, lesiones en la cabeza y trastornos metabólicos. En la apnea obstructiva del sueño, la respiración se interrumpe brevemente y de forma repetida durante el sueño. Si una persona está somnolienta, no responde o se pone azulada, es una urgencia.
↑ Qué significa un valor alto
La respiración rápida y superficial se llama taquipnea; la rápida y profunda, hiperventilación. Entre las posibles relaciones están enfermedades pulmonares como el asma, la EPOC o la neumonía, un coágulo en el pulmón, la insuficiencia cardíaca, infecciones hasta la sepsis, una acumulación de ácido en el cuerpo como en la cetoacidosis diabética, y la ansiedad y el pánico. El dolor intenso, las hemorragias y el embarazo también pueden acelerar la respiración. Una respiración rápida y superficial que es nueva o se acompaña de falta de aire, dolor en el pecho o piel azulada se considera una urgencia.
¿Cuándo hacerse el análisis?
Los profesionales médicos cuentan la frecuencia respiratoria en reposo como parte de los signos vitales, por ejemplo en revisiones o cuando hay problemas para respirar. Si sigues los valores de tu wearable, las mediciones tomadas en las mismas condiciones, por ejemplo durante el sueño, se comparan mejor. Los valores de los wearables son estimaciones y no sustituyen una exploración médica.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas respiraciones por minuto son normales? +
Para adultos sanos en reposo, MedlinePlus indica de 12 a 18 respiraciones por minuto, y en otra página de 12 a 20. La edad, el sexo, el peso, la capacidad de esfuerzo y el estado de salud influyen en el valor.
¿Qué diferencia hay entre taquipnea e hiperventilación? +
La taquipnea es una respiración rápida y superficial, por ejemplo en enfermedades pulmonares. La hiperventilación es una respiración rápida y profunda que reduce el nivel de dióxido de carbono en la sangre y puede aparecer, por ejemplo, con ansiedad o pánico. En el uso cotidiano ambos términos se emplean a menudo como sinónimos.
¿Cuándo es una urgencia respirar rápido? +
Una respiración rápida y superficial se considera en general una urgencia, salvo que la ansiedad sea la única causa. Esto vale sobre todo si aparece por primera vez o se acompaña de piel o labios azulados, dolor en el pecho, fiebre o respiración dificultosa.
¿Qué significan las pausas respiratorias durante el sueño? +
Las pausas respiratorias breves y repetidas durante el sueño pueden aparecer en la apnea obstructiva del sueño. Si tú u otras personas notáis esas pausas, coméntalas con tu médica o tu médico.
Frecuencia respiratoria
Fuentes
Última actualización: 05 de octubre de 2026
Esta información es solo orientativa y no sustituye el consejo médico. Los rangos de referencia pueden variar según el laboratorio, el método y el país.