Cortisolo
Ormone dello stress della corteccia surrenale con ruolo centrale nel metabolismo
Conosciuto anche come
Definizione
Il cortisolo è il principale glucocorticoide della corteccia surrenale, regolato dall'ACTH ipofisario (asse HPA). Segue un marcato ritmo circadiano (picco mattutino, minimo serale). Mobilita le riserve energetiche (gluconeogenesi), attenua le risposte infiammatorie, modula il sistema immunitario e influenza memoria, sonno e umore. Livelli cronicamente elevati sono associati a sindrome metabolica, immunosoppressione e perdita ossea.
| Parametro | Valore |
|---|---|
| Unità | nmol/l (µg/dl) |
| Intervallo di Riferimento | Mattino (ore 8): 170–550 nmol/l (6–20 µg/dl) | Sera (ore 20): 55–250 nmol/l (2–9 µg/dl) |
| Zona Ottimale (lab2go) | Mattino 350–500 nmol/l (zona ottimale lab2go; picco mattutino pronunciato con sana variazione giornaliera) |
Conversione: 1 µg/dl = 27,6 nmol/l. Laboratori USA: valore mattutino 6–23 µg/dl, valore serale < 5 µg/dl.
↓ Cosa significa un valore basso
Valori bassi di cortisolo (< 170 nmol/l al mattino) possono indicare insufficienza surrenalica (primaria: morbo di Addison; secondaria: insufficienza ipofisaria) o soppressione dell'asse HPA da corticosteroidi esogeni. Sintomi: affaticamento, calo ponderale, ipoglicemia, ipotensione, iponatriemia, pigmentazione cutanea scura (forma primaria).
↑ Cosa significa un valore alto
Valori di cortisolo cronicamente elevati indicano sindrome di Cushing (endogena: tumore produttore di ACTH; esogena: farmaci corticosteroidi), stress cronico o gravi patologie psichiatriche. Conseguenze: adiposità centrale, iperglicemia, osteoporosi, perdita muscolare, immunosoppressione, ipertensione, depressione.
✓ Come ottimizzare questo valore
Gestione dello stress: meditazione, esercizi respiratori (4-7-8, attivazione del nervo vago), sonno adeguato (7–9 h; dormire prima di mezzanotte riduce i picchi di cortisolo). Sport: intensità moderata abbassa il cortisolo; l'overtraining lo aumenta. Adattogeni (Ashwagandha, Rhodiola) mostrano negli studi moderata attività inibitrice dell'asse HPA. Timing della caffeina: niente caffè nei primi 90 minuti dopo il risveglio.
Quando testare
Al mattino tra le 7 e le 9 per il valore basale; in caso di sospetta sindrome di Cushing: test di soppressione al desametasone a basse dosi. Il profilo giornaliero di cortisolo salivare (4 misurazioni) è più informativo rispetto a una singola misurazione ematica per la valutazione dell'asse HPA. Cortisolo libero urinario per la secrezione totale nelle 24 ore.
Domande frequenti
Cos'è il Cortisol Awakening Response (CAR)? +
Nei primi 30–45 minuti dopo il risveglio il cortisolo aumenta fisiologicamente del 50–160 % — è il Cortisol Awakening Response (CAR). Un CAR pronunciato indica una sana reattività dell'asse HPA. Un CAR piatto (nessuna risposta) è associato a stress cronico, burnout ed esaurimento dell'asse HPA.
La 'stanchezza surrenalica' è rilevabile con l'analisi del sangue? +
Il concetto popolare di 'adrenal fatigue' (stanchezza surrenalica) non è riconosciuto in medicina e non è dimostrabile con esami standard. Una vera insufficienza surrenalica (Addison) è rara e viene diagnosticata con test specifici (test di stimolazione, test ACTH). I sintomi da affaticamento devono essere valutati in modo approfondito.
In che modo la privazione del sonno influisce sul cortisolo? +
La privazione del sonno (< 6 h) aumenta il livello serale e attenua la fisiologica discesa del cortisolo, disturbando il ritmo circadiano. La privazione cronica di sonno porta a cortisolo diurno elevato, insulino-resistenza e immunosoppressione. Orari di sonno regolari sono la misura più efficace per la normalizzazione.
Qual è l'influenza dello stress sul sistema immunitario attraverso il cortisolo? +
Lo stress acuto e il cortisolo temporaneamente elevato sono fisiologici e possono attivare transitoriamente il sistema immunitario. Il cortisolo cronicamente elevato, tuttavia, sopprime il sistema immunitario inibendo le cellule Th1, le cellule NK e le citochine proinfiammatorie — con aumento della suscettibilità alle infezioni e rallentamento della guarigione delle ferite.
Fonti
- Chrousos GP (2009) Stress and disorders of the stress system. Nat Rev Endocrinol.
- Nicolaides NC et al. (2010) Stress, the stress system and the role of glucocorticoids. Neuroimmunomodulation.
- Cay M et al. (2018) Effect of increase in cortisol level due to stress in healthy young individuals on dynamic and static balance scores. North Clin Istanb.
Ultima Revisione: 28 maggio 2026 · sina
Queste informazioni hanno solo scopo orientativo e non sostituiscono il parere medico. Gli intervalli di riferimento possono variare in base al laboratorio, al metodo e al paese.